柴油机飞轮上对外输出的转矩，叫做有效转矩，简称转矩，用字母me表示，单位为n·m。它是指燃料在气缸内与空气混合后燃烧产生的热量，使气体膨胀做功所产生的旋转力矩，除去克服各部分摩擦阻力矩和驱动各辅助装置（如喷油泵、水泵、充电用发电机等）所消耗的转矩，最后经曲轴传到飞轮上可以提供使用的转矩。
柴油机驱动或牵引设备底盘所需的力传到飞轮上，成为阻碍飞轮转动的反转矩，通常称为柴油机的负荷。在实际工作中，柴油机飞轮上传出的转矩应与柴油机的负荷相等。
在同一转速下，柴油机的功率越大，其转矩也就越大。而在同一功率时输出转速越低，其转矩越大。这就是车辆爬坡时通过改变输出比而达到增加转矩的关键所在。
对于柴油机而言，额定转矩为：me=k(ne/n)（单位：n·m）。
式中，k为系数（k=9545.50)；n为柴油机有效功率（kw)；n为柴油机转速i(r/min）。
柴油机最大转矩值与额定工况时的转矩值之比称为柴油机的转矩系数，即ki=mz/me尺。式中，ki为柴油机转矩系数；mz为柴油机最大转矩（n·m)；me为柴油机额定转矩(n·m）。
转矩系数表示柴油机克服外界阻力的能力。转矩系数大，柴油机克服外界阻力的能力就大，爬坡能力就强，加速性好。反之，就差。
